La propension des Romains à nourrir du fonds mythique leur Histoire n’a d’égale que leur aptitude à transformer leurs grands hommes en légende : parmi ceux-ci Cincinnatus, associé à sa fameuse charrue, a particulièrement impressionné la postérité. Rappelons brièvement cet épisode : nous sommes en 458 av. J.-C. Les Èques, une peuplade italique voisine de Rome, réussissent à encercler les troupes du consul Mincius. Les Romains s’alarment : la patrie est en danger.

Après Populonia, embarquons vers les rivages sud de la Méditerranée, en direction de la tumultueuse Alexandrie. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. notre ère, qui en a choisi le site et la forme, sous l’œil de son architecte Dinocrate (Vitruve, De Architectura, II), elle ressemblait à une chlamyde macédonienne selon Strabon. Située sur la branche canopique du Nil, c’était une sorte de Venise, en équilibre sur l’eau, selon le Pseudo-César.

Naguère, nous avions relevé dans un article d’un « grand journal du soir » une erreur bizarre : on y lisait le verbe déferrer (« ôter le fer » du sabot d’un cheval) alors que l’article traitait de justice, où le fer n’avait rien… à faire. On avait confondu les dérivés du nom fer et du verbe fero, fers, tuli, latum « porter ». Le dérivé déférer est un terme technique, d’emploi récent quand il concerne la procédure judiciaire : un accusé mis en « garde à vue » sous surveillance policière est déféré devant un procureur de la république ou un juge qui, si les charges paraissent établies, l’inculpe...