Mètis – Snobisme de haut en bas

Tous les mois, Michel Casevitz (professeur émérite de philologie grecque) traite d’une étymologie susceptible de présenter un intérêt méthodologique pour saisir le véritable sens d’un mot français ou en rectifier l’étymologie généralement admise.

Récemment, un ami qui arrivait en retard au restaurant où on l’attendait s’excusa en alléguant qu’il avait été retardé par un raout auquel il n’avait pu se dérober.

« Un raout, quesaco ? » demanda un des futurs convives. « Ben, un pince-fesses » répondit le nouveau venu, tout sourire, ajoutant : « Si vous ne comprenez pas, disons une réception. » Enfin, un mot pour lequel nous n’avions rien à redire, un mot actuel !

Raout est attesté depuis 1824 : on le retrouve dans la lettre adressée le 13 janvier à Ad. de Mareste par Stendhal - qui signe « Chauvin » (Correspondance, éd. La Pléiade, 1967, tome 2 (1821-1834), lettre 753, p. 25). Il est emprunté à l’anglais rout, comme l’indique le Petit Larousse illustré de 2022, qui le définit comme « réception mondaine » en indiquant « vieux et par plaisanterie ». Le Littré, à raout, envoie à rout[2], qu’il définit ainsi : « assemblée nombreuse de personnes du grand monde » ; les deux citations qu’il donne sont l’une de madame de Genlis (1746-1830), - ses Mémoires inédits sur le 18^ème siècle et la Révolution ont été publiés en 1825[3] -, citée par Ch. de Pougens (1755-1833) : « Je pris à l’Arsenal un jour pour recevoir du monde ; mais heureusement les routs n’étaient pas encore introduits en France… » Ces routs venaient d’Angleterre  (où le mot, provenant de l’ancien français rote, route[4] « troupe en marche » désignait une compagnie, un rassemblement, d’où une réception, réunion) et ces réunions mondaines devinrent à la mode vers 1820-1830, au point qu’il fut vite difficile de fixer un jour régulier pour recevoir ses connaissances ; au 20^ème siècle on fit de ces raouts des réunions de salons, des salons (ainsi « madame tenait salon » tel jour du mois…). Littré cite aussi Ch. de Bernard (1804-1850), auteur de La femme de 40 ans (Paris, 1836, réimprimé en 2016 à la demande par Hachette et la BNF) : « N’allez-vous pas au rout de Mme d’Alvimare ? » Le raout devint ensuite plus intime ; de l’aristocratie, il était passé à la bourgeoisie, triomphante.

Moins mondain, très populaire et égrillard, le pince-fesses est le synonyme de la réception où les distances convenues entre les assistants ne sont pas respectées ; le mot, connu depuis la première moitié du 20^ème siècle, a d’abord désigné l’action de pincer les fesses (d’une femme), puis le lieu où cette activité de pelotage était acte banal, le bordel, avant de désigner le bal, le dancing tel qu’il en existe encore, pour toutes les classes sociales[5]. Il semble que pince-fesses ait été formé sur le pince-cul, mot (masculin, invariable) attesté dans le dernier quart du 19^ème siècle (cf. le TLFi s.u. pince-fesses, avec les exemples chez Courteline et Huysmans).

La réception, action de recevoir[6], est attestée depuis le 13^ème siècle ; le mot désigne une cérémonie, plus ou moins solennelle, où l’on reçoit des amis ou des personnes conviées, où l’on introduit dans une compagnie, l’accueil qu’on réserve à une personne, un client, en service commandé ou en toute intimité, la fête célébrée pour une occasion particulière ou pour une personne.

Si l’on quitte maintenant les usages bourgeois pour aller en milieu populaire, on trouve d’autres mots, tels sauterie, surprise-partie, surboum, noce ou nouba[7].

La sauterie (le mot est attesté au sens premier de « série de sauts » dès le 17^ème siècle, mais seulement depuis le 19^ème au sens actuel) désigne la réception par sa partie dansante (cf. le TLFi s.u. avec exemples chez Chateaubriand et Aragon); le mot est employé aujourd’hui avec un peu de raillerie.

La surprise-partie (le mot apparaît à la fin du 19^ème siècle, emprunté à l’anglais surprise-party ou party) fut d’abord une « réunion improvisée chez quelqu’un, à laquelle boisson et nourriture pouvaient être apportées par les participants » (TLFi s.u.) ; c’est au 20^ème siècle une soirée dansante pour des adolescents. Le mot est de moins en moins employé[8]. Formé à partir de ce mot, le synonyme surboum, féminin aussi, a été formé avec un premier terme sur- (de surprise) et un second -boum, adaptation de l’anglais boom, « réclame bruyante » confondu avec l’onomatopée boum, donnant l’idée du bruit (de la danse sur le parquet); comme son modèle, ce mot n’est plus guère employé.

La noce est un mot familier pour désigner une partie de plaisir, avec excès de boisson et de nourriture, sans nécessairement inclure la danse. Le mot noces (issu du latin vulgaire noptiae, féminin pluriel, « altération du classique nuptiae « noces, mariage, commerce charnel », d’après le latin vulgaire novius « nouveau marié », dérivé de novus « nouveau », selon le TLFi s.u. noce) s’est laïcisé et vulgarisé au singulier.

Enfin, il y a quelques mots désignant la musique, le bruit des fêtards : la nouba est à l’origine une musique jouée par les tirailleurs d’Afrique du nord et plus généralement par les musiciens algériens, d’où une fête bruyante (le mot a été emprunté à la fin du 19^ème siècle à l’arabe maghrébin nuba « concert de musique devant une personnalité, fanfare ». On pourrait encore citer la bamboche, la bringue, la java : il y a beaucoup de mots pour exprimer la débauche joyeuse et bruyante, sans parler de « faire la teuf »…